Служба продолжилась. Солдаты присели на скамейки рядом с торопливо подвинувшимися прихожанами. Оружие они так и не убрали, но тот, который обращался ко мне и, по-видимому, был старшим, снял головной убор. Эти шестеро под величественными сводами собора выглядели дико и чужеродно, как зубоврачебное кресло посреди цветущего сада.
К завершению мессы солдаты (или это были полицейские?) начали заметно нервничать, словно не понимая, что происходит. Наконец я сказал положенное:
– Идите с миром. Служба закончена.
– Благодарение Богу, – нестройно ответили прихожане и, торопливо крестясь, поспешили убраться восвояси. Я улыбнулся. Моя служба, похоже, только начиналась.
– Вот теперь я ваш, – вздохнув, сказал я тому, кто обнажил голову. – Чего вы хотите от меня?
– Вы кого-нибудь скрываете в этом храме? – спросил он.
– Нет, – ответил я и не солгал. В соборе никого не было. Макс и Рита… Если все в порядке, они уже далеко.
– Мы должны в этом убедиться.
– Пожалуйста, – сказал я. – Могу ли я переодеться?
– Только в моем присутствии, – предупредил он. – Нам приказано задержать вас.
– По какому поводу?
– Вы подозреваетесь в соучастии в преступлении.
– Каком?
Мы словно играли спектакль: я знал, почему они пришли, но задавал вопросы, которые стал бы задавать тот, кто ни о чем не подозревает. Он же отвечал ничего не значащими фразами. Или не отвечал вовсе. Как на последний вопрос.
– Хорошо, – сказал я. – Идите за мной. Когда ваши люди обыщут храм, мне нужно будет все здесь выключить и закрыть двери. А потом везите меня, куда вам велено.
Мы вышли в ризницу, и я принялся снимать с себя облачение.
– Святой отец, – оглянувшись, несмело сказал мой конвоир. – Отсюда есть возможность бежать? Мои люди оцепили храм, но может…
– И даже если бы и была, я не убежал бы, – ответил я.
– Но почему?.. – спросил он с искренним недоумением.
– Пастырь добрый жизнь свою полагает за овец своих.
– Но ведь вашим овцам ничего не угрожает!
– Вы видели старика за органом, – сказал я, надевая свитер. – У него умерла дочь и два внука – будущих внука – в одну ночь.
– Это была комета, – неуверенно, как плохо затверженный урок, произнес он.
– Эта комета прилетела очень кстати, вам не кажется?
– Многие так говорят, – почти прошептал он. – Но ведь ученые ничего не нашли!
– Пока не нашли, – подтвердил я, выделив слово «пока». – И что же? Именно поэтому сейчас всех, кто не верит, что во всем виновата комета, и продолжает искать, преследует Корпорация? Вам не кажется это странным?
Он замолчал, а потом выпалил:
– Тогда уходим вместе! Я прикрою вас.
– Нет, – сказал я. – Вы выполните приказ.
Он посмотрел на меня долгим, печальным взглядом. Я постарался своим взглядом его обнадежить. Бедный парень… А ведь он совсем молодой… не старше Феликса.
– Хорошо, – ответил он, наконец.
А потом подошел и попросил благословения.
Вскоре мы уже ехали в черном микроавтобусе.
Я не слишком вглядывался в заоконный пейзаж, примерно представляя, куда меня везут. Я молился.
Ворота. Потом еще одни. Меня вывели из машины на освещенный тусклыми фонарями плац. По его унылому казенному пространству извивались длинные языки поземки. Мой конвоир указал на открытую дверь. Там меня ждал громила с грубой, словно бы недовылепленной физиономией. Вообще-то внешность не выбирают, но и в глазах громилы не брезжило ни искорки интеллекта. Где они только таких берут?
– О, а вот и поп, – как в глазах его не брезжило ни искорки интеллекта, так и в улыбке не было ни капли доброты. – Что, отче, не забыли перед выездом причаститься? А то ведь все люди смертны, а некоторые так вообще внезапно.
Пожалуй, в интеллекте я ему отказал напрасно. Впрочем, булгаковская фраза давным-давно уже превратилась в поговорку, так что я все же вряд ли ошибся.
– Все мы под Богом ходим, – спокойно ответил я. – Бог дал, Бог и возьмет.
– Вот только процесс этот вам может не понравиться, – улыбка, точнее, ухмылка стала еще шире.
Я только пожал плечами и мысленно обратился к Тому, в Кого верил: «Да будет воля Твоя…»
Громила завел меня в квадратную камеру со столом в центре, двумя табуретами по обе его стороны и настольной лампой с очень яркой, наверно, двухсотваттной, лампочкой. У стены, резко диссонируя с прочей обстановкой, расположился музыкальный центр, выполненный под старинную магнитолу, с горкой дисков на крышке.
Нельзя сказать, что я не боялся. Боялся, и даже очень. Я знал, что сейчас начнется допрос. Знал, что для меня приготовлена боль. Много боли. Надеюсь только, это не продлится долго…
Но, сколько бы ее ни было, мне нужно ее выдержать. Иначе грош цена и вере моей, и вообще всей жизни, иначе – я не достоин Его, иначе я – хуже, много хуже тех разбойников, что висели справа и слева от Него.
Ожидание было мучительнее, чем грядущая боль. Пусть бы они уже приступали.
Нет, грешно так думать. И все же, повернувшись к громиле, я сказал:
– Ну что ж, начинай.
– Если б я мог, давно бы уже начал, – плотоядно прищурился он. – Не я тут главный, а то бы я тебе живо твой язык-то развязал.
– В детстве, небось, любил играть в войнушку? И всегда был за фашистов? – Я определенно нарывался, но громила не повелся:
– Не-а. В войнушку одни дебилы стадные играют. Я в детстве любил котят в ведре топить. Интере-есно, – протянул он. – А сейчас с удовольствием утопил бы попа. Ничего, сейчас придет Паганини, и посмотрим, какой ты смелый.
Ждать пришлось недолго. Мой сторож едва успел достать сигарету и прикурить, как двери открылись, и из полутьмы коридора донесся женский голос:
– Пит, я просила тебя не вонять здесь своей отравой!
Голос был мне знаком. Очень хорошо знаком.
23.12.2042. Городок Корпорации.
Специальный отдел. Эдит
Женщины рождаются крылатыми. Но крылья большинству из нас ампутируют (и ладно еще квалифицированно и под наркозом, а то ведь обычно выдирают по перышку) еще в детстве. С точки зрения среднестатистического обывателя, крылья – совершенно бесполезное и даже опасное образование, а уж женщине они и вовсе ни к чему.
Большинство девочек с этим в итоге смиряются, даже начинают находить в бескрылости свои удовольствия: такая жизнь, безусловно, безопаснее, комфортнее и сытнее. Меньшинство же всю жизнь ищет того бога или дьявола, который может вернуть им утраченное.
